12 giugno 2009

Nanocristalli su misura - da Nova de "Il Sole 24 Ore" del 11.06.2009

Comprendere come si formano i cristalli su scala nanometrica potrebbe portare a catalizzatori più efficienti, capaci di migliorare il funzionamento delle celle a combustibile. Il gruppo di Haimei Zheng, del Laboratorio nazionale Usa Lawrence Berkeley, è riuscito a seguire tutte le fasi della crescita di un nanocristallo di platino con una risoluzione mai ottenuta prima grazie a un microscopio a trasmissione elettronica accoppiato a cellule liquide circondate dal vuoto. Questa tecnologia, descritta su "Science", potrà anche essere usata per produrre nanocristalli con le caratteristiche desiderate. Cristalli che continuano a riservare sorprese: sempre su "Science" Luca Bindi, del Museo di Storia Naturale dell'Università di Firenze, ha descritto il rinnovamento, con altri tre ricercatori, di un "quasi cristallo": un solido composto da una lega di rame, alluminio e ferro con una serie di simmetrie rotazionali che si pensava non potesse esistere in natura. Rimane aperta la questione su come queste strutture microscopiche possano essersi formate. (an.car.)